此次论坛的主题是“跨越水的鸿沟”。会议将围绕应对气候变化、水流域管理和跨界水资源合作、可持续的供水系统、土地利用和人居环境变化、水与能源、水与粮食、开发和保护水的多种服务功能等23个专题进行研讨。

根据联合国环境规划署提供的数据，如果当前的水资源消耗模式继续下去，那么到2025年，整个地球将有三分之二的人陷入水资源危机。另外，根据联合国教科文组织本月13日公布的《世界水资源开发报告》，由于管理不善、资源匮乏、环境变化及基础设施投入不足等原因，全球约有五分之一的人无法获得安全的饮用水;到2030年，全球粮食所需要的灌溉用水和城市用水将大幅增加。报告同时呼吁世界各国就地球面临的缺水现象采取紧急行动

1993年1月第47届联大通过决议，确定自1993年起每年的3月22日为“世界水日”。1996年，由水问题专家学者和国际机构组成的世界水理事会成立，并且决定在世界水日前后每隔3年举行一次世界水论坛会议.